Northanger Abbey - Jane Austen ****

Cette Jane-là croyez-moi, elle est terrible ! Plantant allègrement les romanciers contemporains, elle nous offre encore ici une prose fraîche et brillante, agrémentée d'interventions facétieuses, malgré son âge canonique... deux siècles dans les dents : même pas mal !

Du haut de ses dix-sept ans, la légère et candide Catherine Morland part découvrir la haute-société anglaise du côté de la très grande ville de Bath où tout n'est que luxe, calme cancans et volupté sorties en tout genre (théâtre, bals etc). Étroitement surveillée par les Allen -voisins et amis des parents Morland - Catherine ne tarde pas à tisser des liens amicaux avec les Thorpe (Isabelle et John) et les Tilney (Eleanor et Henry) et plus, si affinités. En avant, pour le marivaudage !

Ce qui est génial chez Jane Austen reste la profonde modernité de sa plume : n'hésitant pas à critiquer sa si rêveuse héroïne ou bien ses contemporains, l'auteure britannique propose un récit punchy et franchement agréable à lire.

Parfaitement cadencée, l'intrigue se divise en deux : l'époque Bath-ienne (très prout-prout et compagnie, où s'habiller pour une soirée et paraître à the place to be résument l'activité du jour) puis celle de Northanger Abbey (où l'intimité et le silence s'imposent). D'ailleurs cette dualité revient constamment dans ce roman aux multiples duos : les couples frère-sœur, au nombre de trois (Catherine et James, Henry et Eleanor, Isabelle et John) puis d'amoureux, au nombre de deux (si on oublie les factices ou les « rêvé par l'un, renié par l'autre ») assurent le pendant sentimental de l'intrigue. Le couple père-fils, représenté par le général Tilney et Frederik, assume le rôle de catalyseur d'humeur sombre. Ici, le titre Northanger Abbey prend tout son sens : une monumentale colère - anger en anglais- sommeille dans cette fameuse abbaye, à l'image d'illusions déçues et d'un passé douloureux.

Il ne faut pas se leurrer : Northanger Abbey dépeint une bourgeoise de convenance où les unions se monnaient suivant des critères bien sociaux : peu de mixité pécuniaire (l'heure n'est pas à la révolution des mœurs mais à celles des dots, des héritages et des charges avantageux), des faux-semblants et des fourbes, des promesses non tenues et des infidélités de principe.

Pourtant, Jane Austen arrive à capter l'attention parce que de sa plume classique, elle casse le carcan romanesque : interventions multiples dans le récit, prises de position régulières sur la façon de concevoir un roman à son époque, remarques gentillettes sur Catherine, personnage qu'elle façonne - qu'elle affectionne aussi- cette douce rêveuse à l'esprit tordu mais finalement bien pratique quand il s'agit d'affronter un périple d'onze heures en chaise de poste. Une héroïne pure respectant parfaitement l'origine grecque de son prénom.

Traduction de Josie Salesse-Lavergne
Éditions 10/18 (quelle bonne idée que cette opération Offert pour deux achetés)

Ce livre fut l'occasion d'une LC assurée par la GO Shelbylee et le GM Miss Léo : je les remercie infiniment de cet accompagnement.
 
et un de plus pour le challenge d'Alice

avis : Shelbylee , Miss Léo, Syl, Arieste, Alice, Lilasviolet, Emily et plusieurs participantes du challenge d'Alice ici