Tess d'Urberville - Thomas Hardy *****

Une fois n'est pas coutume, je dévoile trop d'informations dans ce billet concernant Tess d'Urberville de Thomas Hardy : mon ressenti sur cette œuvre particulière, magistrale et grandiose, ne décolle pas de l'intrigue. Alors si vous souhaitez passer votre chemin et découvrir d'autres avis plus documentés et qui préservent les secrets, je vous conseille d'aller fureter du côté de chez Shelbylee ou de chez Natacha qui m'ont accompagnée pendant cette lecture commune et ont accepté mon retard de publication de deux jours !

Thérèse Durbeyfield, dite Tess, apprend par son père crédule et sensible à la généalogie flatteuse qu'ils proviennent d'une branche aristocratique (les D'Urberville) et que leur patronyme a subi quelque modification orthographique au gré des années. Suite à une coquinerie malencontreuse du destin, la jeune fille va se raccorder à l'autre branche plus fortunée, et même d'un peu trop près.

Thomas Hardy aurait pu sous-titrer Tess d'Urberville, La Mal-aimée (il a choisi Une femme pure, aimée trop tard)  car rares sont les intrigues où la si belle et si pure héroïne puisse autant souffrir de la présence de deux nigauds à ses côtés : le premier, bellâtre malotru et immoral, envisage sa jouissance personnelle avant toute chose, confond foi et prosélytisme ; le second, plus subtil et très illogique, discourt plus qu'il n'agit, place la pureté virginale au-dessus de l'homicide, n'envisage aucune réparation de faute. Entre eux deux, Tess, qu'ils ne méritent pas.

Il y a une profonde intelligence de la part de l'auteur qui déroute son lectorat en jouant avec le Destin, en le fourvoyant avec des espoirs impossibles (il faudrait du cran pour surmonter tout cela et aucun des deux mâles en présence n'en a). Même, la fin tant décriée par certains critiques de l'époque, reste d'une logique implacable : Thomas Hardy plonge son roman dans l'amoralité, et Tess avec (pour qu'il y ait enfin consensus entre les protagonistes). Parce que la pureté doit se salir afin de rejoindre la communauté des mortels.

Tess d'Urberville est un roman profondément féministe, à l'honneur de celles qui résistent et serrent les dents, de celles qui subissent et assument l'infamie à la place de leur(s) lâche(s) compagnon(s) qui se carapate(nt) à la moindre occasion, très loin, le plus loin possible. Et l'époque n'est pas la seule responsable. Bien des hommes ont  assumé l'injure, ont milité pour la cause féminine mais vous n'en trouverez pas dans ce roman-ci, où du moins lors de quelques moments pacificateurs. J'ai juste regretté que l'auteur « chargeait parfois un peu trop la mule ».

Le discours social de Thomas Hardy  est le second pan de cette histoire de l'intime : l'écrivain décrit le passage à témoin entre la manutention et la mécanisation des travaux agricoles, la folie des rythmes jusqu'à l'épuisement des corps, le déplacement des travailleurs qui abandonnent l'idée de sédentarité (et de bien-être sécurisant) pour démarcher l'emploi de leur survie. J'ai souvent pensé à Émile Zola (en particulier avec L'Assommoir - sur le traitement de l'héroïne - et Germinal - sur les conditions forcenées de travail). 

Thomas Hardy a osé choquer avec cette histoire universelle, fatigué de la censure imposée lorsque Tess d'Urberville parut au départ en feuilleton. Tel un esthète des mots, il laisse des images qui n'ont pas besoin de descriptif supplémentaire (la tâche sur le plafond, le drapeau noir, le carrosse des D'Urberville, Stonehenge, une lettre trop bien cachée, ...), des sous-titres explicites (Le Réveil de la vie, La femme paie, Le Converti...) et clôture par une transmission. Éblouissant.

Éditions Le Livre de Poche (cette édition offre une introduction et un dossier instructifs et éclairants d'André Topia).

Excellente traduction de Madeleine Rolland.

 

LC avec Shelbylee et Natacha que je remercie pour leur patience !!!!