La couleur des sentiments - Kathryn Stockett *****

Une petite lecture commune lancée à la cantonade (espérant partager la découverte de ce premier roman, oublié un temps par les critiques littéraires mais formidablement relayé par les libraires et les bibliothécaires, puis par le bouche à oreille, vecteur usuel de best-sellers) et en avant pour l'aventure ! 

Ce fut une lecture fantastique 

Voilà c'est dit, clairement énoncé et assumé
 Si vous ne l'avez pas lu , alors lisez-le, sinon je suis sûre que vous me comprendrez (enfin, j'espère).   

À Jackson (Mississippi), deux communautés cohabitent uniquement au travail : des familles blanches emploient des bonnes noires pour s'occuper de leurs rejetons et maintenir en ordre leur logis ; les planteurs de type caucasien utilisent de la main d’œuvre bon marché et souvent aux droits élémentaires sociaux inexistants. Sitôt le soir tombé, tout le monde se parque dans ses ghettos. L'équilibre semble immuable malgré l'horreur qu'il implique : une négation des droits fondamentaux de tous, un racisme de bas étage à la hauteur du manque de recul et d'intelligence, un formatage précoce des esprits ; tout est prétexte à asservir, à diminuer l'autre, à le soumettre au diktat ambiant. Le Ku Klux Klan veille à châtier les progressistes. Malgré tout, un espoir subsiste : l'arrivée de JFK au pouvoir et l'annonce prochaine d'une grande marche silencieuse à Washington suivie d'un discours du pasteur Martin Luther King. 

À Jackson donc, rien n'effraie les péronnelles, à commencer par leur chèfe suprême, la gourmande Hilly W. Holbrook. D'une bêtise incommensurable au pouvoir de nuisance inversement proportionnel à la force politique de son cher et tendre, elle mène tout le monde à la baguette, jusqu'à conditionner les toilettes de chacun. Sous son emprise, réside un groupe de dames dont Miss Elizabeth Leefolt, une dinde affublée d'un pois chiche comme cerveau, négligeant sa petite fille Mae Mobley (l'instinct maternel n'étant pas l'apanage d'une couleur cutanée spécifique). Le club de bridge sert à asseoir l'hégémonie de Miss Hilly sur ce petit cercle bien fermé de l'intérieur, à énoncer de grandes théories fumeuses et infamantes. Seulement voilà, le retour de Skeeter Phelan, une copine d'enfance, après des études à New York, va quelque peu modifier la donne. 

L'occasion fut belle de détailler le modus operandi de la ségrégation raciale au Mississippi dans les années 1960. Kathryn Stockett ne s'attache pas à un discours didactique mais use intelligemment du biais qu'offrent en filigrane ses intervenantes. Elles sont au nombre de trois : Miss Skeeter naïve journaliste locale infiltrée dans la revue prout-prout et compagnie de la Ligue et les deux bonnes Aibileen (calme, paisible) et Minny (virulente à la vie matrimoniale peu reposante, écorchée vive, une boule de nerf concentrée et jouissive, constamment en colère et à fleur de peau). Les anecdotes deviennent percutantes : là un garçon abîmé, ici un jardin encombré, puis un fiancé obtus, des secrets qui se dévoilent, enfin une bimbo écervelée. Tout paraît pesant (lié à une codification sociale à rallonge : à chacun sa prison) mais pourtant, rien ne semble impossible. Des relations intercommunautaires se nouent dans le secret, le mur se fendille au moment où grossissent les pages d'un livre, du livre qu'on ne veut plus lâcher. L'urgence s'impose, l'émancipation féminine pointe son nez, les discriminations perdurent mais une révolte sourde gronde. Nous sommes en 1962 et nous avons encore tout à apprendre.

Un très grand roman suffisamment rare pour être rappelé. Kathryn Stockett l'a certainement écrit en mémoire de sa nourrice Demetrie, celle qui prend les traits de Constantine, la bonne disparue un jour sans laisser d'adresse : une blessure d'amour béante à l'origine d'une première œuvre remarquable.

En conclusion, je laisse la parole à deux hommes. Le premier s'appelle Howell Raines et a écrit un article intitulé Grady's Gift dont l'extrait suivant est rappelé page 525 :

« Il n'est pas de sujet plus risqué pour un écrivain du Sud que l'affection qui unit une personne noire et une blanche dans le monde inégalitaire de la ségrégation. Car la malhonnêteté sur laquelle est fondée une société rend toute émotion suspecte, rend impossible de savoir si ce qui s'est échangé entre deux personnes était un  sentiment loyal, de la pitié ou du pragmatisme »

Le second se nomme Martin Luther King , prix Nobel de la Paix de l'année 1964.

Note personnelle : ce livre fut lu dans le cadre d'une lecture commune. Je remercie infiniment Une Comète, Hélène Choco (en attente) , Karine, Evalire, Adalana et Shelbylee de m'avoir accompagnée dans cette belle aventure. Exceptée Shelbylee qui nuance notre enthousiasme (un livre sympa pour elle sans être un coup de cœur ) , le reste de la LC a aimé cette belle histoire, racontée de façon exemplaire (au discours limpide et accessible à tous et à toutes) et suscitant une grande émotion. Un bonheur collectif que nous avions envie de partager avec vous. J'ai particulièrement apprécié la relation d'amour mutuel entre Aibileen et Mae Mobley, celle d'une femme qui éduque une enfant à l'estime de soi et au respect de l'autre : un moment magnifique.

autres avis :  Athalie


Traduction de Pierre Girard

Éditions Jacqueline Chambon avec le concours d'Actes Sud 

un de plus pour les challenges Femmes du Monde (chez Anis) et Premier roman (chez Anne)