Peste & Choléra - Patrick Deville *****

Lorsque vous avez devant vous une biographie extraordinaire truffée d'intelligence, attendant patiemment un petit avis littéraire de votre part (que vous avez du mal à rédiger: trop de pression tue l'inspiration), vous avez de quoi vous sentir tout intimidé(e) : c'est un peu ce qui m'arrive ! Surtout si l'objet en question a évité le prix Goncourt 2012 en raison d'un couronnement féminin anticipé, ma colère sourde gronde mais ma copine Hélène Choco a repris le flambeau pour exprimer tout mon énervement (oui, Phiphi, mémère devant l’Éternel, a besoin de se ménager). Reconnaissant volontiers l’honnêteté dont fait preuve Bernard Pivot, je regrette juste cet argument fallacieux et caduque : « le prix Goncourt troublé par le Fémina -ça y est, les prix se font de l'oeil maintenant-  ... on ne pourrait pas dire ce qu'il se serait passé si Deville n'avait pas eu le Fémina, mais peut-être aurait-il eu le Goncourt - la France, terre de courageux jurys dont l'avis n'empiète absolument pas sur les plates-bandes des éditeurs ! ». Bon, trêve de bavardages inutiles (France, modèle de courtisans et de compromission à toute échelle sociale - promis, je m'arrête là !), ce n'est pas tout mais Patriiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiick attend.

Alexandre Yersin est du genre à ne pas tenir en place. Loin d'être hyperatif mais en tout cas super intelligent, ce touche-à-tout scientifique, éminent découvreur du bacille de la peste, ne s'est jamais contenté d'une place soporifique honorifique auprès de Louis Pasteur, son illustre mentor à Paris ou ailleurs. Selon le vieil adage populaire « la vie est courte, profitons-en ! », Alexandre Yersin n'a eu de cesse de connaître plusieurs existences, évitant consciencieusement les zones des conflits armés (la politique ne fait pas partie de ses trucs) : biologiste, médecin des Messageries Maritimes, bactériologiste et microbiologiste, explorateur à ses heures, initiateur du caoutchouc (sa passion pour les voitures l'explique) et d'une boisson gazeuse sucrée qui a donné les couleurs du Père Noël, il découvre son petit coin de paradis à Nah Trang, en Indochine française. Peu enclin aux relations féminines autres que filiales ou fraternelles (entretenant de nombreuses correspondances avec sa mère Fanny et avec sa sœur Émilie, éprouvant un plus grand détachement vis-à-vis de son frère), Alexandre s'entoure de garçons, partageant avec eux son savoir (et peut-être plus, la biographie laisse planer le mystère). Présenté comme misanthrope (hypothèse que je réfute), Yersin ne cherche pas la compagnie des autres et passe de longs mois dans ses montagnes, attiré par les nouvelles cultures, les peuplades inconnues. Toujours à l'écoute de son prochain -surtout lorsque ce dernier demande (a besoin d') une aide- il rapplique lorsque les pandémies se déclarent, aux injonctions de Calmette, de Roux ou de Pasteur. Homme d'honneur et aux convictions fidèles, Alexandre Yersin méritait bien cette belle biographie que Patrick Deville lui a rédigée.

Bourreau de travail et de documentations à la modestie impressionnante, Patrick Deville n'a jamais cherché à tirer la couverture à lui, évitant d'échenozer son écrit, d'où cette possible sensation de froideur qu'a notée Hélène. Toutefois, en éclairant cette vie passionnante de façon subtile, Patrick Deville laisse une très jolie empreinte dans cette rentrée littéraire 2012, un roman qui me touche par les mots que j'y ai lus. Jérôme a lui aussi succombé.
Un énorme regret : le titre Peste & Choléra que j'aurais bien renommé Yersinia pestis (leitmotiv fréquent du livre) en hommage à la découverte majeure de ce découvreur de génie et à son nom (évincé de prix prestigieux comme le Nobel de médecine, malgré la reconnaissance de ses pairs.... soupirs).

pages 200- 201 : « Roux comme Pasteur vénérait la République et le triple emblème. Et que ces trois mots l'un sans l'autre n'ont pas de sens. Que la liberté n'est pas la licence et que l'injuste ne peut être libre, qui est victime de ses passions. Que l'égalité doit être celle des chances au départ et du respect du mérite à l'arrivée, qu'en conséquence l'héritage est banni sauf s'il est affectif et se réduit à trois sous. C'est à la collectivité qu'il faut remettre l'essentiel. »

page 71 : « Tu me demandes si je prends goût à la pratique médicale. Oui et non. J'ai beaucoup de plaisir à soigner ceux qui viennent me demander conseil, mais je ne voudrais pas faire de la médecine un métier, c'est-à-dire que je ne pourrais jamais demander à un malade de me payer pour les soins que j'aurais pu lui donner. Je considère la médecine comme un sacerdoce, ainsi que le pastorat. Demander de l'argent pour soigner un malade, c'est un peu lui dire la bourse ou la vie. »

Éditions Seuil

rentrée littéraire 2012

Prix Fémina 2012
Prix du roman Fnac 2012
Prix Goncourt Phiphicourt 2012

Merci à Jean-François Delapré, libraire à Lesneven (29) au Saint-Christophe pour cet excellent conseil donné en août 2012.  

avis : Evalire, Nina