Certaines n'avaient jamais vu la mer - Julie Otsuka ****

Je continue avec les prix littéraires 2012 et aborde avec plaisir le petit Fémina étranger 2012. Avec un titre pareil et une première de couverture sublime, mon choix fut vite fait et j'ai succombé tout simplement.

« Sur le bateau nous étions presque toutes vierges. Nous avions de longs cheveux noirs, de larges pieds plats et nous n'étions pas très grandes. Certaines d'entre nous n'avaient pas mangé toute leur vie durant que du gruau de riz et leurs jambes étaient arquées, certaines n'avaient que quatorze ans et c'étaient encore des petites filles ...»

Un démarrage sur les chapeaux de roue et me voilà embarquée avec ces Japonaises souvent mimi, parfois mini. Première découverte de cet exode massif au XXème vers une terre promise, à la rencontre de princes charmants détaillés par écrit, usurpés à l'arrivée. Au final, point de belle demeure ou de serviteurs à disposition mais plutôt des travaux pénibles dans les champs, une servitude domestique constante, des utopies envolées et un présent plutôt lourd. Et puis l'arrivée des enfants à la double culture fragile, oscillant constamment entre l'idiome maternel et l'américain scolaire, entre Bouddha et Coca et enfin, le conflit armé entre les États-Unis et le Japon lors de la seconde guerre mondiale (Pearl Harbor et autres) engendrant la suspicion au sein du clan étatsunien puis la déportation.

Certaines n'avaient jamais vu la mer, un livre splendide sur une partie de l'Histoire américaine inconnue pour moi : outre le récit savamment orchestré par ce « nous » lancinant rattaché à des histoires personnelles de Matsuko, de Masayo etc (passant du général au particulier, au détour d'une phrase), Julie Ostuka évite l'écueil de l'essai tout en décrivant les conditions de vie, de pensée de l'époque. Elle aborde avec douceur le multiculturalisme, l'exode et le choc des civilisations, le sentiment de ne s'intégrer à rien et de renier tout (certaines travaillent comme femmes de ménage, un travail honteux pour les parents japonais, une profession tue pour ne pas jeter l’opprobre sur la famille restée là-bas), la vaillance de ces femmes qui n'ont eu de cesse d'exister au sein de leur foyer pas toujours idéal et de le raviver etc. Ce chant choral tel celui de sirènes échouées sur une plage sans possibilité de retour vers le corail originel marque les esprits par sa construction en huit chapitres bien distincts, sa forme narrative cohérente et les anecdotes tantôt douloureuses tantôt charmantes de ces personnes qui n'ont jamais abandonné ni leur fierté ni leur âme ... des héroïnes courageuses d'un temps passé dont il était urgent de rappeler le souvenir.

page 89 : concernant les enfants

« L'une voulait être couturière diplômée. L'un voulait être professeur. L'une voulait être médecin. L'un voulait être sa sœur. L'un voulait être gangster. L'une voulait être une star. Et nous avions beau voir s'accumuler les nuages à l'horizon, nous n'en disions mot pour les laisser rêver. » 

Traduction de Carine Chichereau

Éditions Phébus - Littérature étrangère

Rentrée littéraire 2012

Prix Fémina étranger 2012 (archi mérité)

emprunté à la bibliothèque 

avis : Une Comète, Anis, Adalana, Kathel , Theoma, Athalie, Jérôme, Dasola, Evalire

et un de plus pour les challenges de La Part Manquante, de Catherine et de Sharon