14 - Jean Echenoz ***

Écrire sur une guerre, vue de l'intérieur, n'est guère aisé. Jean Echenoz s'est attelé à cet exercice périlleux. Avec sa prose, tout lui réussit. Il semble qu'il soit tombé sur un os (ou plusieurs en fait, l'époque l'explique ... désolée pour cet humour très noir et d'une finesse incommensurable !).

Cinq villageois enrôlés pour participer à un conflit armé de prétendue « courte » durée (quinze jours longtemps susurrés) : Anthime et Charles Sèze, le boucher Padioleau, l'équarisseur Bossis et le bourrelier Arcenel. Cinq jeunes d'un régiment d'infanterie, tenus par l'espoir d'un retour proche, découvrent les balbutiements de la fameuse Der des Der, où les tranchées se préparent et les morts s'accumulent. Cinq hommes qui ont répondu à l'appel du tocsin.

Jean Echenoz décrit parfaitement l'enlisement militaire, la vie d'un bataillon, le manque de tout (la faim, les munitions, les médicaments, l'amour...), la désertion, les représailles militaires et le retour des invalides. Il n'oublie pas les animaux chamboulés par l'absence des propriétaires terriens, les villages abandonnés aux vieillards multiples et aux femmes esseulées (adoublées d'une marmaille affamée). Sa prose mêle les marches silencieuses et les premiers combats, l'attente rurale puis l'espoir.
Pourtant, l'ensemble 14 manque de cohérence : l'usage assez lourd du « on » initial (écho moins réussi du  « nous » de Julie Otsuka) accentue la distance opérée entre le lecteur et les protagonistes de l'intrigue. Jean Echenoz a certainement souhaité raconter la Grande Guerre à travers les cheminements exemplaires des cinq héros, à la fois singuliers et universels. Mais, à aucun moment, il ne fait ressentir l'empathie quant à leur devenir, l'émotion face à leur situation comme si le style conventionnel employé, zappant de l'un à l'autre, empêchait l'attachement pour tel ou tel figurant. D'où ce sentiment : si Jean Echenoz avait repris la bonne idée de l'auteure américaine, alors le message de son récit s'en trouverait démultiplié. Qu'importent Anthime, Charles et les autres ? Cette boucherie monstrueuse, planifiée par les dignitaires miliaires, n'a eu de cesse de nier ses victimes humaines, le « on » du départ n'envisageait pas de visages ou de prénoms particuliers. Ce club des cinq semble uniquement là pour donner corps au personnage de Blanche Borde, celle qui attend, celle qui suit, véritable allégorie de cette France des campagnes et villes, hors champs de bataille. Cette dissonance dans le choix narratif se ressent : Jean Echenoz, tel un chef militaire de l'époque, ne s'autorise pas à respecter ou à s'attendrir sur ses ouailles, ratant même la scène finale. Triple bof !     

Éditions de Minuit   

Rentrée littéraire 2012

emprunté à la bibliothèque 

avis : Zazy, Hélène, Dasola, Athalie
et un de plus pour les challenges de La Part Manquante (118 pages), de Piplo et d'Enna (un nombre)