Thérèse Desqueyroux - François Mauriac *****

Je dois la lecture de Thérèse Desqueyroux à Clara. Je clarifie (c'est le cas de le dire) de suite la situation : grâce à un concours organisé par Clara, j'ai gagné deux places de cinéma pour découvrir le film éponyme de Claude Miller. Alors forcément, après projection, j'ai ressenti une attirance forte pour l’œuvre littéraire. Sacré François, quel brillant narrateur, tout de même ! Vous n'êtes pas devenu prix de Nobel de Littérature par hasard (je sais, j'élude et retarde ma chronique mais j'ai conscience de m'attaquer à un gros morceau et d'assurer un beau plantage en direct).

Thérèse Larroque, fille de la campagne futée à la répartie fameuse, devient Madame Desqueyroux en épousant Bernard, le demi-frère de sa tendre amie, Anne de La Trave. Mariage et conformisme, tout ce qu'exècre Thérèse qui rêve de liberté et d'horizon large, tout ce qu'elle gagne. Personne ne l'a obligée à épouser ce propriétaire terrien aux multiples pinèdes, chasseur à ses heures. Seulement, l'époque (1926) peu propice à l'émancipation des jeunes filles ne laisse que des choix contraints à la gente féminine : devenir épouse (ou bien nonne) puis mère, rarement femme. Alors, Thérèse se rebiffe et décide d'une autre perpétuité.
 

Ce qui surprend lorsqu'on ouvre ce roman après avoir visionné l'ultime œuvre de Claude Miller, reste la profonde modernité de l'intrigue, ce qui du coup la rend intemporelle. Alors que le réalisateur choisit une narration chronologique linéaire (comme mon traitement d'ailleurs), François Mauriac aligne des présents, le passé et des futurs imbriqués : on sait très vite le devenir de Thérèse ; le présent dans le train demeurant le futur du méfait de cette bourgeoise mais l'antériorité du temps parisien ; la période parisienne devient un présent de Thérèse, bousculant les autres actions au passé, qui prennent leur revanche et leur tour de quotidien au moment venu. Ce va-et-vient constant, fantastique et hautement maîtrisé booste l'intrigue : le lecteur sait tout (un peu comme un début d'enquête de Columbo), reste à lui à comprendre le geste de Thérèse, et même la personnalité sulfureuse de l'héroïne : c'est là que réside le nœud de l'histoire.

Thérèse Desqueyroux ne se résume pas à une charge contre les notables provinciaux aux conventions sociales si violentes, où la séquestration d'une criminelle s'effectue hors des barreaux pénitentiaires, où l'absence de liberté physique, charnelle et finalement intellectuelle s'opère, où une victime devient à son tour bourreau. 

Cette œuvre s'apprécie également par son développement analytique de haut niveau.
La confrontation entre les deux personnages féminins principaux de l'intrigue (Thérèse et Anne) en devient un fondement majeur : tour à tour rebelles ou normatives, ces deux charmantes protagonistes jouent au chat et à la souris, pour notre plus grand bonheur. On ne comprendrait pas Madame Desqueyroux sans la présence de la copine. Anne est un élément qui ne cesse de réactiver l'histoire, soit en prenant la place de Thérèse au sein du clan, soit en réalisant un moment donné l'émancipation dont cette dernière rêve.

Malgré les éléments masculins ultra présents dans la société d'Argelouse (Bernard, Monsieur Larroque, père de Thérèse, fin politicien et grand manipulateur, mais aussi Jean Azévédo, catalyseur de fronde féminine), Thérèse Desqueyroux reste un hymne à la femme. Par un jeu de miroirs (ceux que chacun renvoie à autrui), par un discours non moralisateur (alors que le récit même porte sur la notion de morale), François Mauriac présente une de ses contemporaines sans jugement, avec discernement et finalement bienveillance comme cette magnifique lettre adressée à son héroïne en début d'ouvrage l'atteste : très ouvert, il suggère un temps la bisexualité de celle-ci.   

Du très grand art, servi par une langue impeccable avec une syntaxe hors-pair, Thérèse Desqueyroux compose aussi un subtil manuel de grammaire-conjugaison tout simplement éblouissant.

Éditions Le Livre de Poche

et un de plus pour les challenges de Laure (Grand prix des Meilleurs romans du demi-siècle : 1900 - 1950), de La Part Manquante, de Sharon et de Lystig (région bordelaise)

adaptation cinématographique de Claude Miller (2012)