Lady Susan - Jane Austen ****

Comment décrire une parfaite garce en 109 pages ? vous ne savez pas ... eh bien, demandez à Jane, pardi !  Jane, qui ? me rétorquez-vous . Mais Jane Austen ! (vous aussi, vous ne connaissiez pas ? incroyable, cette histoire). Justement, Lady Susan est un récit fantastique.

Roman épistolaire génialissime (si, si), Lady Susan décrit une bourgeoisie anglaise provinciale bousculée par une jeune veuve vite réconfortée. Plusieurs personnages discutaillent des exploits de la trentenaire, appauvrie par des choix économiques hasardeux de son défunt mari. On y rencontre:

Lady Susan Vernon : l'héroïne enrobe son monde avec sa voix mielleuse, sa mauvaise foi hallucinante, possède un talent hors pair concernant la manipulation du sexe opposé, s'incruste dès qu'elle peut pour placer ses pions (accessoirement sa fille qui n'a rien demandé du tout et elle-même tant qu'à faire pour assurer ses arrières), jolie sans être exceptionnelle mais au don de répartie rare.

M. Vernon : le beau-frère de Lady Susan, complètement transparent, utile uniquement pour son nom de famille (permettant de repérer qui est qui ?).

Mme Catherine Vernon : belle-sœur de Lady Susan, femme du précédent personnage. Lui voue une haine féroce (totalement justifiée) depuis son mariage (cette dernière a essayé d'empêcher l'union), amplifiée quand elle constate le penchant de son jeune frère Reginald pour la veuve joyeuse.

Reginald de Courcy : frère de Catherine Vernon et futur jouet de Lady Susan, experte en embobinage de foules en règle.

Lady de Courcy : mère de Catherine Vernon et de Reginald fils, mariée à Reginald père, se fait un sang d'encre pour son époux souffrant et son fils amoureux.

Mme Alicia Johnson : grande amie et confidente de Susan, aussi perfide que sa copine, présente à tous les mauvais coups. Possède un mari exceptionnel et foncièrement lucide sur la nature humaine, souffrant de crises de goutte, bien utiles en temps voulu (M. Johnson, je vous aime).

Mlle Frederica Susanna Vernon : fille de Lady Susan, 16 ans, mal-aimée par sa mère qui cherche à la marier à tout prix pour s'en débarrasser (quand je vous dis qu'on a affaire à une vraie méchante).

et puis les autres personnages, en particulier la famille Manwaring tournée en ridicule par notre héroïne sans-gêne (le mari, amant régulier de Susan, sa femme trompée et malheureuse, leur fille bernée par les manigances de ... qui vous savez  !).

Branle-bas de combat à Churchill : l'annonce de l'arrivée de Susan Vernon inquiète au plus haut point l'hôtesse, Catherine Vernon. En effet, cette sulfureuse veuve et accessoirement belle-sœur vit d'intrigues et possède l'art et la manière de quitter un endroit après avoir semé la zizanie : diviser pour mieux régner, tel est son leitmotiv. Veuve désargentée depuis 10 mois, Susan défait les liens qui ne lui conviennent pas, cherche à caser sa fille avec un noble idiot, et tant qu'à faire, pense à son avenir matrimonial (ce n'est pas tout mais il va falloir trouver des sous pour s'acheter de belles toilettes et parader en société) ! L'arrivée impromptue de Reginald, frère de Catherine, va amener quelques secousses dans la maisonnée.

Une jolie écriture (on se délecte de chaque mot, de chaque tournure), tout porte au ridicule de la situation si on ne parlait pas de sentiments. Jane Austen raconte les mœurs et coutumes de la bourgeoisie provinciale anglaise, du Feydeau en mieux. Du grand art, malgré une fin inattendue et un peu décevante. Un livre court abordable à tous et à toutes : s'en priver, c'est gâcher !

Traduction de Pierre Goubert

Éditions Folio ( 2 €) 


à ma maison

un de plus pour les challenges d'Antoni et de Cécile.

Mais surtout, ouverture du challenge austenien d'Alice.